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Stratégies de survie des enfants et adolescent(e)s
Face à une situation difficile, les enfants "s'adaptent" en acceptant une certaine interprétation (possiblement déformée) de ce qui se passe, afin de ne pas succomber au déferlement d'émotions qui leur font mal. Leurs stratégies peuvent impliquer des sentiments (stratégies émotionnelles), des pensées (stratégies cognitives) ou des actions (stratégies comportementales).
Certaines stratégies d'adaptation sont utiles
par exemple, s'ils font appel à des camarades ou à des adultes intéressés pour parler de leurs sentiments
par contre, les très jeunes enfants ont de la difficulté à employer des stratégies salutaires; ils ont donc besoin d'adultes pour les protéger contre les conséquences nuisibles qui pourraient résulter de problèmes familiaux comme la violence
Certaines stratégies sont utiles mais coûteuses
des stratégies particulières pourraient être efficaces durant une crise, mais nuisibles à la longue, comme l'engourdissement émotionnel, l'automutilation, l'abus d'intoxicants, une grossesse pour échapper à la famille ou le fait de prendre soin affectivement d'un parent
ces stratégies peuvent être une réaction à une variété de tribulations familiales, y compris la violence et la maltraitance
une stratégie qu'on considère objectivement utile pourrait s'avérer "inefficace", tandis que d'autres stratégies malsaines pourraient fonctionner
elles aident un enfant à traverser une période de stress ou de crise, par exemple quand il y a le violence chez lui
cependant, si ces stratégie sont employées après le dénouement de la crise, ou bien dans d'autres circonstances, elles pourraient créer des problèmes
plus on utilise une certaine stratégie, ou bien plus elle s'avère efficace pour protéger un jeune contre des émotions écrasantes et la douleur morale, plus il devient difficile de l'abandonner
Une fois que la famille est en sécurité, l'abandon graduel des stratégies qui produisent des effets négatifs et leur remplacement par des stratégies plus salutaires pourraient être la meilleure solution pour aider les enfants qui ont enduré des tribulations familiales comme la violence.
Voici quelques stratégies d'adaptation qu'on observe souvent chez les enfants et les adolescent(e)s qui ont vécu avec la violence et la maltraitance. N'oubliez pas que les modes d'adaptation des jeunes peuvent varier selon leur âge.
Blocage psychologique ou déconnexion émotionnelle
en engourdissant leurs émotions ou en bloquant certaines pensées
en n'écoutant plus le bruit ou les disputes, en apprenant à ne pas les entendre, en ne prêtant pas l'attention au brouhaha
en essayant bien fort de croire qu'ils sont ailleurs
en consommant de l'alcool ou des drogues
Création d'une meilleure situation imaginaire
en pensant à se venger de l'agresseur, en rêvant de le tuer
en imaginant une vie plus heureuse, peut-être avec une autre famille
en rêvant de ce que serait la vie après un divorce ou après le départ de l'agresseur
en imaginant que l'agresseur sera "écrasé par un autobus"
en espérant être sauvé(e) par un super-héro ou par la police ou par un "prince charmant"
Évitement physique
en allant dans une autre pièce, en quittant la maison durant un épisode de violence
en trouvant des excuses pour ne pas revenir à la maison
en faisant une fugue
Recherche d'amour (et d'acceptation) aux mauvais endroits
en fréquentant des mauvais(es) ami(e)s
en participant à des activités sexuelles pour l'intimité et la chaleur humaine
en essayant d'avoir un bébé ou de devenir enceinte durant l'adolescence afin d'avoir un être humain qui l'aimera
Prise en charge comme gardien protecteur
en protégeant ses frères et soeurs contre le danger
en se dévouant pour ses frères et soeurs comme une mère remplaçante/en adoptant un rôle de "parent"
en se dévouant complètement pour sa mère
Demande normale d'aide
en s'adressant à un(e) enseignant(e), à la police ou à une mère d'un(e) ami(e)
en appelant la police
en parlant à ses frères ou soeurs, à des ami(e)s ou à des adultes qui peuvent aider
Demande désespérée d'aide
en posant des gestes suicidaires
en s'automutilant
en engueulant les autres ou en faisant preuve d'agression, ou en se battant
Réorientation des émotions vers des activités positives
en pratiquant des sports, la course à pied, le conditionnement physique
en s'intéressant à l'écriture, à un journal, au dessin, au théâtre, à des activités créatrices
en excellant à l'école
Tentatives de prédire, d'expliquer, de prévenir ou de contrôler le comportement d'un agresseur
en pensant que "maman a été méchante" ou "j'ai mal agi" ou "papa éprouve beaucoup de stress au travail"
en pensant que "je peux arrêter la violence en changeant mon comportement " ou "je peux prédire la violence"
en essayant d'être un enfant parfait
en mentant pour dissimuler des choses désagréables (par ex. un mauvais résultat scolaire) pour éviter des récriminations ou pire
Quelques idées
* aidez les femmes à se servir de la feuille Les mécanismes d'adaptation de mon enfant ou de mon adolescent(e)  pour identifier les stratégies d'adaptation de chaque enfant (cet exercice ne sera d'aucune utilité pour les bébés, les tout-petits et la plupart des enfants d'âge préscolaire)
* établissez la distinction entre les stratégies employées en réponse à la violence dans le passé et celles qui sont encore utilisées aujourd'hui
* aidez les femmes à formuler des façons spécifiques de favoriser des stratégies salutaires
Référence
Alison Cunningham et Linda Baker (2004). What About Me! Seeking to Understand the Child's View of Violence in the Family. Centre for Children and Families in the Justice System, London (Ontario).
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