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Les rôles que les enfants pourraient assumer lorsque leur mère est victime de violence

Dans le cadre de notre interaction avec les autres membres de notre famille, nous pouvons adopter ou nous voir attribuer des "rôles" que nous jouons volontairement ou sans nous en rendre compte. Voici quelques exemples de rôles familiaux : le médiateur de différends, le "bébé" de la famille, le petit chouchou qui ne fait jamais rien faire de mal, la grande soeur responsable et fiable ou le "mouton noir" qui ne sent pas bien dans sa peau et qui déçoit souvent.

Les rôles qui se développent ou qui sont attribués au sein d'une famille caractérisée par la violence dont la mère est victime reflètent les façons particulières qu'adopte chaque personne pour faire face à la situation secrète, bouleversante et dangereuse dans laquelle elle vit.

Points clés au sujet des rôles dans une famille ...

• un rôle peut être imposé à l'enfant ou il peut être assumé par l'enfant

• un enfant peut jouer plus d'un rôle

• les enfants peuvent jouer différents rôles durant des incidents de violence (par ex. arbitre, sauveteur, déflecteur/distracteur, gardien ou protecteur des autres enfants plus jeunes)

• un enfant peut utiliser le rôle comme stratégie d'adaptation. Alors, il se peut que le r&ocic;le n'abandonnera pas rapidement même après que l'agresseur est parti

• tout rôle attribué par l'agresseur peut mener à des sentiments de culpabilité, de chagrin et de tristesse, surtout après son départ

L'examen des rôles au sein de la famille est important parce que ...

• cet examen nous aide à comprendre comment un enfant interprète et affronte la violence (de manière à pouvoir intervenir efficacement)

• il nous aide à comprendre comment divers enfants de la même famille peuvent avoir une interprétation très différente de ce qui se passe dans leur foyer

• il nous aide à comprendre comment un enfant pourrait penser et se sentir après le départ de l'agresseur

• c'est un cadre qui permet de mieux comprendre comment la tension peut monter entre des frères et/ou des soeurs ou bien entre la mère et ses enfants

Par exemple, un enfant qui adopte un rôle de pseudo-adulte, comme celui de "gardien" en particulier, pourrait subir des difficultés d'adaptation lorsqu'il doit revenir à son rôle d'enfant. L'ancien "adjoint de l'agresseur" pourrait prendre le rôle de maltraitant. L'isolement de l'enfant "bouc émissaire" au sein de la famille pourrait être intensifié à cause d'un sentiment de responsabilité pour la rupture du mariage. L'"enfant parfait" pourrait devenir impatient avec ses frères et/ou ses soeurs dont la mauvaise conduite ou toute autre action aurait "déclenché" la violence de l'agresseur; ensuite, il pourrait les blâmer.

Quand une famille continue d'éprouver des problèmes de discorde ou de maltraitance, même après le départ de l'agresseur, il pourrait s'avérer utile d'évaluer le rôle de chaque enfant.

Voici des exemples de rôles joués par des enfants dans certaines familles où la mère est victime de violence

Gardien protecteur

C'est l'enfant qui se comporte comme un parent envers sa mère et les autres enfants plus jeunes. Il pourrait superviser les tâches journalières et les responsabilités ménagères (par ex. les repas, le coucher des jeunes enfants), aider à sécuriser ses frères et soeurs durant un incident violent et les réconforter par la suite (par ex. en rassurant ses frères et soeurs, en préparant du thé pour sa mère).

Confident de la mère

C'est l'enfant qui est au courant des sentiments, des inquiétudes et des plans de sa mère. Après avoir été témoin d'incidents de violence, ce dont il se souvient pourrait servir de "vérification de la réalité" pour la mère si, plus tard, l'agresseur tente de minimiser les événements ou de mentir à leur sujet.

Confident de l'agresseur

C'est l'enfant que l'agresseur traite plus généreusement et auprès duquel il tente de justifier ses attaques contre la mère. L'agresseur pourrait lui demander de surveiller le comportement ultérieur de la mère, puis il est récompensé pour sa complicité, par exemple par le biais de privilèges ou par l'absence de mauvais traitements.

Adjoint de l'agresseur

C'est l'enfant qui est recruté ou bien forcé de participer aux mauvais traitements dont la mère fait l'objet (par ex. en faisant des déclarations dégradantes à son égard ou même en la frappant physiquement).

Enfant parfait

C'est l'enfant qui tente de prévenir la violence en confrontant activement les situations qu'il perçoit (à tort ou incorrectement) comme étant les déclencheurs de mauvais traitements; dans ce cas-ci, en excellant à l'école et en évitant d'argumenter, de rouspéter, de se mal conduire ou de demander de l'aide pour ses problèmes.

Arbitre

C'est l'enfant qui sert de médiateur et qui essaie de maintenir la paix.

Bouc émissaire

C'est l'enfant qui est identifié comme étant la cause des problèmes familiaux, qui est blâmé pour la tension entre les parents et dont le comportement sert à justifier la violence. Il pourrait s'agir d'un enfant qui a des besoins spéciaux ou qui, en réalité, n'est pas un enfant naturel de l'agresseur.

Référence

Alison Cunningham et Linda Baker (2004). What About Me! Seeking to Understand the Child's View of Violence in the Family. Centre for Children and Families in the Justice System, London (Ontario).